核心竞争力使小型企业能够为客户提供价值，但是什么是核心竞争力？试金石是竞争对手很难复制或发展。例如，一家技术公司的核心竞争力可能是高速微处理器的设计或高效的Internet搜索算法，而这两者都是很难复制的。企业可以通过识别关键的内部优势并投资于客户所重视的能力来发展核心竞争力。
尖端产品创新
创新型公司在市场上具有竞争优势。例如，苹果公司的核心能力之一就是其生产尖端和“酷”设计的能力。它以iPod的下载和听音乐的“酷”方式引入了iPod。然而，企业永远不应该停止创新。当小型企业敏捷，不懈地创新时，它们已经成功地击败了大型竞争对手。例如，即使Google与强大的对手抗衡，他们也能够定义并成功采用新的计算范式。
质量与可靠性
质量意味着可靠性和性能。日本汽车制造商逐渐将质量作为其核心竞争力之一，从而占领了市场领导地位。他们部署了诸如实时制造和全面质量管理之类的新概念，以将质量纳入设计和制造的所有阶段。家用产品，服装和罐头食品等各个行业的领先品牌已获得市场领先地位，因为消费者期望并从中获得优质产品。以质量着称的企业能够要求更高的价格，而且他们通常享有客户忠诚度。
卓越的客户服务
提供卓越客户服务的小型企业在市场上具有竞争优势。例如，成功的管理咨询公司的核心竞争力之一是效率——按时和按预算完成客户参与的能力。同样，无法及时响应客户服务电话的有线电视公司可能会在竞争中失去客户，如果客户不得不等待很长时间或食物是冷的，那么用餐者将无法生存。
保持灵活性以保持竞争力
公司必须灵活地保持竞争力。对于小型企业而言，这可能意味着要探索市场壁垒，即更大的竞争对手没有追求或与其他企业合作以获取市场份额。大企业还需要战略灵活性，因为快速变化的客户偏好和业务条件甚至可能压倒大型跨国公司。可以利用其核心竞争力并同时整合外部合作伙伴的互补能力的企业享有战略竞争优势。
其他核心能力
赋予组织竞争优势的其他核心能力包括战略性客户定位和卓越的互联网存在。例如，戴尔的核心竞争力之一是使用数据库技术瞄准高价值和低维护客户。戴尔还需要一个易于使用的电子商务网站，以支持其直接面向客户的业务模式。
