唐纳德·J·特朗普总统对中国以及美国最亲密的盟友发动的国际经济战是自由贸易与贸易保护主义的完整例子。特朗普辩称，美国的贸易伙伴不公平地利用了该国几十年来提供的公开市场。他说，其他国家有意将商品倾销到美国市场，由于劳动力成本降低以及政府对这些国家商业的援助，这些商品的定价不公平。
他强加了严厉的关税-本质上是对该国进口的外国商品征税-并威胁要加征更多关税。关税将提高寻求进入该国的外国商品的价格，因为运送这些商品的公司将不得不将成本转嫁给消费者。结果将是进入该国的货物少得多。
受到这些关税打击的中国和美国盟国认为，这种经济限制将阻碍世界贸易，并导致商品和服务价格上涨。他们说，自由和不受限制的贸易（不受关税阻碍的贸易）是前进的最佳途径。他们认为，不受限制的市场是全球经济的最佳选择，外国商品可以通过这个国家和外国的边界而不必担心高额关税。
自由贸易与保护主义基础
自由贸易的含义恰如其名：各国之间的自由贸易不受束缚，不受高额关税的束缚，货物可以不受限制地越过边境。相比之下，保护主义也意味着顾名思义：这是政府对其他国家想要出口的商品征收高额税收——关税——以及一系列限制性法规的过程。
最终结果是，流入一个国家的洪流减缓了trick流。特朗普威胁要对某些美国贸易伙伴征收关税是保护主义的典型例子。中国和其他美国贸易伙伴关于贸易应不受限制的论点是自由贸易的一个例子。
保护主义的利弊
乍看之下，特朗普关于贸易保护主义的观点（尽管他当然没有这样说）似乎是正确的。 《华尔街日报》指出，美国与中国的贸易逆差为3750亿美元。截至2018年6月，特朗普政府参与了与中国的激烈谈判，通过迫使中国开放市场来削减赤字2000亿美元。 （中国确实对美国公司想出口到亚洲国家的商品施加了许多限制。）
但是，保护主义是一个滑坡。美国之前曾对欧洲贸易伙伴施加沉重关税，曾尝试过贸易保护主义。结果：大萧条。 1930 年代初期，美国颁布了斯穆特-霍利关税，引发了“历史上最臭名昭著的保护主义案例”，布鲁斯·巴特利特 (Bruce Bartlett) 在《财政时报》上写道。国会在1930年通过了《斯穆特-霍利法案》，结果是灾难性的：
- 进口商品价格上涨5％
- 美国贸易伙伴进行了报复并大幅削减了美国的出口
- 世界贸易萎缩，使许多国家无法偿还第一次世界大战留下的债务
经济学家们就保护主义斯穆特-霍利法案的总体影响展开辩论，但已故经济学家裘德·万尼斯基称其为经济萧条的主要原因。
自由贸易优势
那个不愉快的历史似乎使规模偏向自由贸易。 FA Hayek 哲学、政治和经济学高级研究项目高级研究员 Donald J. Boudreaux 和乔治梅森大学墨卡图斯中心政策编辑主任 Nita Ghei 表示，自由贸易有利于全球经济。他们补充说：
“自由贸易通过允许消费者以更低的成本购买更多、质量更好的产品，为美国人以及所有参与国的公民增加了繁荣。它推动了经济增长、提高效率、增加创新以及伴随规则而来的更大公平这些系统随着总体贸易（进出口）的增加而增加。”
这两点进一步指出，限制对外贸易通常会损害他们想要保护的人：美国消费者和生产者。保护主义限制了美国人可以购买的选择，并推高了从服装和杂货到制造商用于制造日常产品的材料的所有商品的价格。
自由贸易的不利条件
但是，反对自由贸易的主要弊端是支持贸易保护主义的观点：自由贸易往往会使某些国家的贸易赤字增加到潜在的灾难性水平。 《纽约时报》指出，美国与几乎所有与之进行贸易的国家的贸易逆差都在扩大。纽约时报援引特朗普总统的话说：“在过去的几年中，我们一年损失了8000亿美元”-《泰晤士报》对此没有争议。纽约时报说，特朗普夸大了美国对华贸易逆差，指出这只是“ 3750亿美元”。
贸易逆差中的每一美元，通常是由自由贸易引发的，意味着从美国工人那里拿走一美元，转而流向海外工人。结果是像其他国家一样，美国的工作机会减少了，劳动力成本低得多，而且往往得到政府援助的支持，从而获得了工作。
那么，哪个最好：自由贸易还是保护主义？
没有简单的答案。纽约时报” 做 同意美国的贸易逆差接近 8000 亿美元。但是，《泰晤士报》说，贸易逆差不一定是坏事：
“大多数经济学家并不认为贸易逆差是金钱。 '丢失的' 对其他国家，他们也不会在很大程度上担心贸易逆差。这是因为贸易失衡受到一系列宏观经济因素的影响，包括各国的相对增长率、本国货币的价值以及储蓄率和投资率。例如，美国的贸易逆差在大衰退期间急剧缩小，当时国民消费停滞不前。”
《泰晤士报》和其他倡导者说，自由贸易可以加强世界经济。其他人则认为自由贸易损害了美国等国家的经济 在一项研究中，劳工经济学家大卫·奥特尔、大卫·多恩和戈登·汉森发现，最近中国对美国的进口激增“对工资和劳动力造成了明显的损害。迫使美国工人参与当地市场。”
然而，诸如《国家评论》之类的保守杂志认为，北美自由贸易协定 (NAFTA) 等自由贸易协定只会使美国受益，美国在自由贸易之后增加了 3000 万个工作岗位。该协定于 1992 年颁布。
争论是无止境的。但是，显然，自由贸易与贸易保护主义的争论不会很快消失。
