现代数据网络已成为许多行业的重要资产。大多数基本数据网络旨在连接用户并使他们能够访问各种资源，例如Internet和连接到网络的其他计算机。网络由四个基本元素组成：硬件，软件，协议和连接介质。所有数据网络都由这些元素组成，没有它们就无法运行。
硬件
任何网络的骨干都是运行它的硬件。网络硬件包括网卡、路由器或网络交换机、调制解调器和以太网中继器。没有此硬件，计算机将无法访问网络。网卡使计算机可以直接访问网络媒体，并使它们能够连接到其他设备，包括路由器，交换机，调制解调器和中继器。路由器或交换机允许在多台计算机之间划分来自调制解调器的单个网络连接。中继器刷新以太网电缆段之间的网络信号，使第5类电缆的最大长度超过300英尺，而不会丢失信号。
软件
为了使硬件与网络交互，它需要软件来发出命令。网络软件的主要形式是协议——指导网络设备如何连接到网络以及如何相互交互的软件。网络软件的其他示例包括连接监控软件、网络客户端和其他旨在进一步促进您的计算机连接到网络的能力的工具。
客户端设备
客户端设备是连接到网络的计算机和移动设备。客户端设备是网络的重要组成部分，因为没有客户端需要访问网络本质上是毫无意义的。为了归类为客户端设备，计算机或移动设备必须能够连接到网络并使用它。根据网络的不同，客户端设备可能还需要专门的软件来建立连接。
连接媒体
没有连接，网络就无法运行。用于连接网络节点的介质随网络类型的不同而不同。有线网络通常会使用像 5 类以太网电缆这样的网络电缆，而无线网络则使用无线电信号作为介质在设备之间建立直接连接。
其他型号
尽管此模型将数据网络的四个元素列为硬件，软件，客户端设备和连接媒体，但它不是数据网络的唯一模型-它也不是使用“四个元素”排列的唯一模型。例如，TCP/IP 模型还使用了四个元素，分别列为 TCP/IP 协议的链路层、网络层、传输层和应用层。相反，伊利诺伊大学使用网络速度，网络规模，连接方法以及数据和文件共享作为网络的四个定义特征。还存在其他更复杂的模型，例如OSI网络模型标准，该标准由类似于TCP / IP模型的七点层方法组成。
