在 1967 年出版的《行动中的组织》一书中，社会学家 James D. Thompson 定义了三种类型的相互依赖来描述组织结构内互动和行为的强度。对相互依存关系的研究有助于企业主了解其组织内的不同部门或单位如何依赖他人的绩效。
相互依存
相互依存可能是三者中最松散的形式。在这种相互依存关系中，每个组织部门或业务部门执行完全独立的功能。尽管部门可能不会直接互动，也不会在合并的相互依赖模型中直接相互依赖，但每个部门的确会为同一整体难题贡献自己的力量。
《哈佛商业评论》将其形容为体操队，个人表现或每个团队或部门为整体得分做出了贡献。这几乎导致了对其他部门绩效的盲目，间接依赖，其中一个部门的失败可能导致整个流程的失败。
顺序相互依存
当整个过程中的一个单元产生下一个单元的绩效所必需的输出时，就会发生顺序相互依赖。顺序相互依存的最明显的例子也许是组装线。在这里，如果生产线的一部分速度下降，那么生产线的下游将出现瓶颈。在顺序相互依赖的模型中安排和计划组织的资源对于有效运营至关重要。
相互依存
相互依存类似于顺序依存关系，因为一个部门的输出变成另一个部门的输入，加上周期性。在此模型中，组织的部门处于最高的互动强度。互惠模型是最复杂和最难管理的，因为一个单位可以随时更改规则并影响其他所有人。
工作流专家Samewave以一家软件公司为例，该公司的工程和开发团队通力合作，创造出了出色的产品。营销团队制定策略，使销售团队能够进行销售，而客户服务团队则保持客户的支持和快乐，因此他们对业务保持忠诚。随着这些团队的共同努力，收入将增加，软件公司可以雇用新的人才并吸引投资来扩展业务。但是，如果只有这一周期的一部分表现不佳，则该模型将崩溃。
协调业务上的相互依存
汤普森认为，让组织内各部门有效协作的正确方法是根据相互依赖的强度来构建各自的工作任务，然后用不同的协调方法管理这些相互依赖中的每一个。
例如，合并的相互依赖性要求在规则和操作程序方面实现标准化，而其他两个相互依赖性的协调方法则稍微灵活一些。连续的相互依赖通过适度适应性的计划和调度来管理，而相互依赖的部门通过不断的信息共享和相互调整来管理。
