跨国公司通常是总部设在一个国家但在多个国家开展业务的大公司。跨国公司的显着特征是在一个国家注册并在多个国家开展业务。虽然这些是一家公司必须满足的唯一标准才能被适当地视为跨国公司，但这些公司往往还有其他共同特征。
跨国公司经营规模大
从技术上讲，如果一家公司在两个国家设有办事处，则该公司可以被视为跨国公司，但大多数跨国公司的经营规模相对较大。例如，他们可能在每个国家/地区都设有业务总部，或者在多个国家/地区设有大型仓库，工厂或办公室。这些操作通常需要大量的工人和管理人员，并需要与服务提供商（例如律师和会计师）签订合同。
跨国公司进出口
由于跨国公司通常经营大型业务，因此它们可能需要大量的供应，产品和材料。因此，这些企业趋向于进口产品来为其企业服务，以及将产品出口至其他企业。跨国公司也可能从他们自己在其他国家的工厂进口产品，或者从工厂向另一个国家的零售商出口产品。虽然即使是个人也可以进口或出口一两种产品，但跨国公司的一个共同特征是公司进行的大量进口或出口。一些小企业通过将业务扩展到进口和出口而成为跨国公司。
上市公司交易
公司不必进行公开交易就可以成为跨国公司，但是其中许多公司确实可以上市。上市公司向投资者提供其业务中的股份。投资资金有助于为公司提供资金，如果股票价值上涨，投资者可以分享利润。在证券交易所中的这种作用使跨国公司有能力影响整个国家的经济。一些跨国公司在几个国家的股票市场中交易。有兴趣成为上市公司的小型企业不一定需要变得庞大。公开交易只需要公司向公众公开其股票，许多初创公司在选择上市时会大大扩张。
伙伴关系和会员
由于开展跨境业务，许多跨国公司与其他企业、非政府组织和政府建立了伙伴关系和附属关系。这种从属关系可能包括将产品或链条许可给个人或企业，与政府结成伙伴关系以执行地方计划以及与非政府组织的结成关系以帮助为慈善事业筹集资金。
小型企业竞争
希望成为跨国公司的小型企业通常需要明确的商业计划以及扩大运营、员工和业务范围的能力。也就是说，互联网为所有企业打开了跨国运营的世界。一些小型企业可以通过在网站上销售或远程连接到国外地点来在全球市场中竞争。互联网企业的开销通常较低，尤其是在没有实体商店的情况下。
